土工材料的作用是多方面的，它有6个基本功能:加固、隔离、防护、防渗、过滤和排水。(1)强化功能。土工合成材料置于土体中，可以分散土体应力，传递拉应力，增加土体与钢筋之间的摩擦阻力，限制土体侧向位移，提高土体及相关结构的稳定性。软土地基与路堤之间可以铺设土工合成材料，以加固软土路堤，保证路堤的稳定性。(2)隔离功能。利用土工布的高抗拉强度、抗撕裂性、良好的韧性、整体性、耐酸碱性和耐生物侵蚀性，将渗透性大于土工布的两种材料相互分离，发挥各自的作用。这在软土地基处理中起着重要的作用。其目的是防止路基填筑和软基因局部承载力损失而相互混合，弥补地基抗剪强度的不足，防止可能出现的圆形孤滑破坏，有效加快工期，降低成本，减少路堤间不均匀沉降，便于排水，加速土体固结。具有隔离功能的土工合成材料必须具有较高的强度，以承受外部荷载引起的应力，保证结构的完整性。(3)保护功能。土工合成材料可以分散集中应力，也可以将应力从一个物体传递到另一个物体，从而分散应力，防止土壤受到外力破坏，起到保护作用。防护一般分为两种情况:一是表面防护，即在土壤表面放置土工合成材料，保护土壤不受外力作用；二是内接触保护，将土工合成材料置于两种材料之间，当一种材料受到集中应力时，另一种材料不会受到损伤。(4)防渗功能。在土工合成材料表面涂上树脂或橡胶等防水材料，或将土工合成材料与塑料薄膜结合，形成不透水的防水材料。土工合成材料在公路工程中可以防止渗水，保护环境和结构安全。湿陷性黄土地区涵洞和通道的防渗；也可用于隧道顶部防渗。(5)过滤功能。率床材料必须具备两个条件:一是必须具有良好的透水性，当水流过率床时，水的流速不降低；第二，孔隙一定要多，孔径相对较小，防止大量土壤颗粒流失，防止土壤受损现象。土工合成材料具备以上两个条件，不仅透水性和透气性好，而且孔径小，生产时可根据土壤颗粒情况调整孔径，使颗粒不被流水带走，起到过滤作用。6)排水功能。土工合成材料可以在土壤中形成排水通道，收集土壤中的水，并沿着材料的平面排除路基。冬季可将土工布埋入路基最大积冰层，控制季节性冻融翻浆。单独使用土工合成材料时，排水能力有限，需要其他排水材料和结构配合，形成完整的排水体和排水系统。
